从外表来看，一块防弹玻璃和一块普通的玻璃是没有什么两样的，但是这个是它们的相似之处了，一块比较普通的玻璃，只要一颗子弹就可以将其击碎。但是防弹玻璃根据玻璃的厚度和射击的武器的不同，是可以抵挡一发到数发子弹的袭击，那么是什么赋予了防弹玻璃可以抵御子弹的能力呢？
不同厂商生产的防弹玻璃各异。但基本上都是在普通的玻璃层中夹上聚碳酸酯材料层，这一过程称为层压。在这个过程中，形成了一种类似普通玻璃但比普通玻璃更厚的物质。聚碳酸酯是一种硬性透明塑料——人们通常用它的品牌来称呼它。防弹玻璃的厚度在7毫米到75毫米之间。射在防弹玻璃上的子弹会将外层的玻璃击穿，但聚碳酸酯玻璃材料层能够吸收子弹的能量，从而阻止它穿透玻璃内层。
防弹玻璃的防弹能力取决于玻璃的厚度。步枪子弹冲击玻璃的力度比手枪子弹要大得多，所以防御步枪子弹的防弹玻璃比仅仅防御手枪子弹的防弹玻璃要厚得多。
还有一种单向防弹玻璃。它的一侧能够防御子弹，却不阻碍子弹从另一侧穿过。这就使得受到袭击的人能够进行回击。这种防弹玻璃是由一层脆性材料和一层韧性材料层压而成的。
可以想象一辆配备的有这样单向防弹玻璃的小汽车，如果车外有人向车窗设计，子弹是会先击中比较脆材料层。冲击点附近区域的脆性材料会变得粉碎，并且在大范围内吸收部分的能量。韧性材料则会吸收子弹剩下的能量，因此抵挡了子弹，从同一辆车当中由内向外的发射子弹可以轻易的击穿玻璃。因为子弹的能量击中在一个小区域里面，使得韧性材料外弹。这也会使得脆性材料向外破碎，因此会让子弹击穿韧性材料，击中目标。
